[제337호 5/25] 불에 잘 타지 않는 건축 마감재로 화재사고 예방한다

대형 화재사고 발생 시에 불에 잘 타는 건축마감재가 피해를 키우는 원인으로 지목되면서, 정부는 건축물 마감 재료의 화재안전성능기준을 강화하고 있다. 따라서 관련업계는 화재에 강한 건축마감재의 기술개발도 활기를 띠고 있다. 기존의 난연 급 재료보다 화재안전기능이 강화된 준불연 재료의 출원도 급증하고 있어 주목된다.
정부는 지난 2015년 6층 이상 건축물 외부에는 화재에 강한 불연, 준불연 마감재 사용을 의무화 했고, 2019년부터는 3층 이상 건축물로 적용 대상을 확대했다. 2021년에는 개정 및 시행된 ‘건축물의 피난·방화구조 등의 기준에 관한 규칙’에서는 건축물 마감 재료의 ‘실물모형시험’을 의무화하고 있다. 건축물 마감 재료의 성능기준이 강화되면서 앞으로 불연 및 준불연재료 등 화재에 강한 건축마감재 수요도 증가할 것으로 예상된다.
건축물 마감재료는 불연재료, 준불연재료, 난연재료 등으로 구분된다. 불연재료는 콘크리트, 금속 등 소재로 불에 타지 않는 성질을 갖는다. 준불연재료는 화재에 10분간, 난연재료는 화재에 5분간 견딜 수 있는 성능을 갖는다.
특허청에 따르면, 준불연재료(유기단열재) 특허 출원은 ‘12년 1건, ‘13년 2건에서 기준이 강화된 ‘15년 8건에서 ‘21년 15건으로 연평균 11% 증가한 것으로 나타났다.
건축물 마감재료에 대한 화재안전 기준이 강화되면서 난연재료에서 준불연재료로 시장의 관심이 쏠리고 있다. 준불연재료의 출원은 중견·중소기업이 주도하고 있다. 중견·중소기업이 52건, 개인 28건, 대기업 8건, 연구기관 7건 등 순으로 특허출원이 이어졌다. 준불연재료의 내외국 출원은 내국 출원인이 95건, 외국 출원인이 3건으로 내국 출원인의 출원이 대부분을 차지하고 있다. 이는 외국 출원인의 출원이 28%를 차지하고 있는 난연재료의 경우와 대조되며, 국내 건축법의 화재안전 기준 강화에 맞춰 내국 출원인들이 빠르게 대응하고 있다.
준불연재료의 소재별 출원 건수는 우레탄폼 38건, 스티로폼 34건, 페놀폼 18건 등 순이다. 화재안전 기준이 강화된 2015년 이후 우수한 단열성능과 난연 성능을 앞세워 페놀폼, 우레탄폼 관련 출원이 증가하며 이를 활용한 준 불연 재료 기술이 관심을 끌 것으로 보인다.
그동안 건축물 마감재료 시장을 주도했던 난연재료 관련 특허는 같은 기간 특허출원이 감소세를 보이고 있다. 2015년 33건에서 2021년 13건으로 특허출원이 연평균 14% 감소했다. 이는 건축물 마감재료의 성능기준이 강화되면서, 상대적으로 화재안전성능이 떨어지는 난연재료 기술개발도 감소한 것으로 분석된다. 특허청은 국내 리서치 전문기관 흥국증권 리서치센터 자료를 근거로 단열재 국내 단열재 시장규모는 약 1조 5,300억 원으로 추정되며 전 세계 단열재 시장 규모는 2026년까지 약 5.9%의 연평균 성장률로 성장할 것으로 기대, 시장규모는 약 98조원에 이를 전망이라고 밝혔다.
특허청 담당자는 “건축마감재의 성능 기준이 강화되면서 준 불연급 이상의 유기단열재를 개발하기 위한 치열한 기술경쟁이 예상되고 앞으로 기존의 난연급 재료보다 화재안전성능이 향상된 준불연급재료가 시장을 주도할 것으로 예상된다”며 “향후 고성능 유기단열재 시장을 선점하고 불필요한 분쟁을 피하기 위해서는 신소재 기술 개발 뿐만 아니라 특허권 확보를 통한 기술보호 노력도 중요하다”고 말했다.